SANTA ELENA
La Provincia de
Santa Elena está ubicada al suroeste de la cuenca hidrográfica del
río Guayas, dentro de la región costera del Ecuador y al oeste de
Guayaquil. Está conformada por cuatro cantones: Playas, La Libertad,
Salinas (con 6 Parroquias) y Santa Elena (con 7 Parroquias).
Limita al norte con
la provincia de Manabí, al sur y al oeste con el Océano Pacífico y
al este con el Cantón Guayaquil. La cordillera Chongón-Colonche que
se orienta desde Guayaquil en dirección noroeste, forma una frontera
natural entre la Península y la cuenca del río Guayas.
La provincia de
Santa Elena tiene una superficie de 6050 Km2, lo que representa el
30,5 % de la provincia del Guayas (19841km2).
Las ciudades más
importantes de la provincia son las cabeceras cantonales, así
tenemos Playas, Santa Elena, La Libertad y Salinas, las cuales se
comunican entre sí y con Guayaquil mediante una carretera de primer
orden, asfaltada y de doble vía, la misma que se prolonga desde
Santa Elena, hacia el Norte a lo largo de la Costa, hasta la
provincia de Manabí.
Santa Elena se
caracteriza por ser una zona semi-desértica pero con un potencial
agrícola extraordinario a lo largo de todo el año, especialmente en
cultivos no tradicionales de exportación, como frutales y
hortalizas.
Flora
De las cinco
regiones florísticas principales que Teodoro Wolf distingue en
Ecuador: región árida de la Costa, caracterizada por árboles y
hoja caediza en la época seca; región húmeda de las montañas
bajas y del Litoral; región de los bosques permanentes húmedos y
verdes; región interandina de los cereales y región andina i de os
páramos. La península de Santa Elena está incluida en la primera.
La formación más
característica del límite costero es la de los manglares. La
formación halofita la constituyen las plantas que crecen en terreno
salobre. En las playas, detrás de las zonas sin vegetación
expuestas al oleaje se encuentran, sobre la arena, plantas con largos
estolones, y más hacia el interior, fuera de la influencia del agua
salada, árboles y arbustos tropicales. La formación Sabana, ocupa
gran parte e la zona Litoral y presenta una vegetación de gramíneas
más extensa y variada que la de las pampas salitrosas de la
formación anterior, siendo raros y pequeños los cactos. Sus bosques
tienen maderas finas, como el Guayacán y el Laurel, entre otros, que
alcanzan aquí su mejor desarrollo y cuando pasan a la región húmeda
desmerecen.
En la Sabana se
encuentran también algunos árboles siempre verdes, como el
Guanábano (Anona muricata) y otros del mismo género (A. Uliginosa;
A bonpladiana), el barbasco (Jacquinae pubescens) de flores
aromáticas y fruta venenosa, tamarindos, etc.
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